Lagi lagi, dan lagi lagi untuk kesekian kali, salah satu bagian dari Karst Sangkulirang Mangkalihat menjadi sasaran di akhir pekan. Kali ini adalah Karst Kung Beang, yang lebih lazim disebut Gunung Kongbeng atau Kombeng oleh masyarakat, yang pada akhirnya aku tahu bahwa itu salah. Mengapa? Karena penyebutan yang benar adalah Kung Beang, yang diambil dari kisah suku adat Wehea mengenai leluhurnya, yaitu Kung yang berarti nama perempuan dan Beang, yang berarti nama lelaki. Akan tetapi karena kesulitan pelafalan maka nama tersebut menjadi Kongbeng yang merubah makna sesungguhnya dari nama tersebut.

Terakhir aku menatap Kung Beang saat berada di Ceruk Karim, dua bulan yang lalu. Dari ketinggian sekitar 198 mdpl tampak samar dan sangat kecil Karst Kung Beang dari kejauhan. Namun saat terakhir aku bertandang kemari adalah tiga tahun silam, aku ingat betul pada bulan Juli tahun 2017. Karst ini hanya berdiri sendiri, terpisah dari gugusan karst yang lain, sehingga menurutku ia tampak mandiri dan..ehm, gagah.

Dan akhirnya hari itu terulang kembali. Seusai melakukan pekerjaan, aku dan Cuplis beristirahat di salah satu rumah rekan yang terletak tak jauh dari Kung Beang. Setelah sesaat hendak beranjak, Pak Ruslan (nama rekan yang rumahnya kami jadikan tempat istirahat) mengajak kami ke Karst Kung Beang. Akupun mengiyakan saja, apalagi Cuplis yang belum pernah kesana menyambut ajakan tersebut dengan super antusias.

Hanya sekitar lima belas menit kami berkendara dengan mobil, dan akhirnya mencapai lokasi tersebut. Tak banyak berubah, bau guano yang menyengat, angin yang berhembus dari mulut gua, namun hanya saja makin banyak vandalisme di dinding Gua Angin. Kami bertiga hanya berputar-putar di mulut gua dan masuk sejauh sepuluh meter saja karena memang sangat gelap dan tidak ada penerangan sama sekali.

"Naik keatas kah?" Pernyataan tak disangka keluar dari Pak Ruslan. Aku hanya membatin, kuat kah beliau, dan apakah si Cuplis juga mau karena jalannya ekstrim, dan akupun sedikit menderita radang tenggorokan.

Eh, Cuplis menyambutnya dengan semangat. Ya mau tidak mau semangatkupun ikut terbakar. Untunglah saat itu aku memakai celana kargo dan sepatu safety.

"Aku udah lama nggak naik keatas, terakhir ke atas pas saya masih bujangan," Tutur Pak Ruslan sembari berjalan paling depan. "Mudah-mudahan jalurnya masih ada."

Drama panjat tebing pun terulang. Rasanya sudah tidak kaget lagi karena sudah teruji di Karst-Karst sebelumnya. Tiba-tiba Pak Ruslan membuang sepatunya.

Aku terkaget-kaget. Gila orang tua satu ini, apa telapak kakinya setebal kulit Badak hingga sanggup menapaki bebatuan Karst nan tajam sepanjang jalur ini?

"Sebentar-sebentar...ah ya ini lurus saja. Kalo kita naik ke puncak tertinggi sana, rasanya saya udah tua dan nggak sanggup lagi." ujarnya sedikit ngos-ngosan. Ya mungkin bukan hanya Bapak saja yang tak sanggup, tapi akupun saat kondisi radang begini rasanyapun akan mustahil juga.

Setelah perjuangan satu jalur sulit lagi, akhirnya kami mencapai puncak Kung Beang yang masih terbilang rendah setelah berjuang sekitar hampir satu jam, karena saat kami menengok kebelakang masih ada pilar Karst yang lebih tinggi. Saat itu ketinggian sekitar 298 mdpl. Akhirnya, terpecahkan juga puncak Kung Beang yang semenjak tahun 2017 belum tercapai.

Kondisi saat itu cukup terik. Panorama yang disajikan adalah penuh dengan perkebunan kelapa sawit yang mengepung Kung Beang. Gua Karim maupun Gunung Gergaji tak tampak dari atas sana. Kami tak berada terlalu lama diatas, pukul setengah dua kami turun kembali dengan kondisi tenggorokanku yang makin kering dan nyut-nyutan.

Kesempatan bertugas keliling Kutai Timur datang kembali. Lima hari dalam seminggu untuk bertugas, tapi bagiku wajib ekstra satu hari untuk mengunjungi lokasi unik di sekitar Muara Wahau, salah satunya adalah air terjun yang terletak di kompleks hutan PT Narkata Rimba, kilometer 64. Air terjun ini dinamakan Long Lemun oleh warga sekitar, dan terletak di desa Bea Nehas kecamatan Muara Wahau.
Akhir-akhir ini, keberadaan air terjun Long Lemun memang sedang ramai dibahas komunitas pegiat wisata maupun backpacker di Kutai Timur gara-gara sebuah konten di media sosial yang berisikan video cinematic mengenai Long Lemun dengan salah seorang model wanita. Pengaturan kontras dan gradasi warna yang cukup baik sehingga tampak sungguh menarik membuat lokasi ini kontan ramai menjadi perbincangan. Beberapa ajakan kemping di Long Lemun pun mulai bermunculan di media sosial.

"Padahal sebelum jadi viral juga kami sering kesana," Jelas salah seorang rekan kerja di Muara Wahau.

Ajakan mengunjungi Long Lemun pun disempurnakan dengan menggunakan mobil penggerak ganda untuk menuju kesana. Alasan sang sopir adalah untuk menghindari kejadian tarik-dorong mobil di jalur logging pada musim penghujan seperti ini.

"Lebih nyaman, dan aman tentunya." Cuplis yang bertugas membawa mobil menjelaskan.

Perjalanan dimulai pukul sepuluh dari kantor di Muara Wahau. Karena mobil 4WD yang kami bawa, maka Cuplis menggeber mobilnya dengan sedikit kencang.

"Mobil ginian kan enak aja buat ngebut di jalanan kebun sawit. Iya kalau pakai mobil bak terbuka yang nggak ada muatannya. Serasa naik cikar." Kilahnya 

"Emang berapa jam kesana?" tanyaku.

"Satu jam setengah sampai dua jaman mbak," Rio, selaku penunjuk jalan yang dipaksa Cuplis untuk ikut dan menjadi navigator kami menjelaskan. "Ini kita lewati jalan sawit PT DSN terlebih dahulu, lurus saja walau ada persimpangan, lalu setelah itu masuk areal hutan kayu Narkata Rimba."

Karena cuaca saat itu terik, maka jalanan sangat berdebu saat kami lewati. Dedaunan sawit yang semula hijau menjadi cokelat karena tertutup debu. Sejenak setelah melewati portal kantor Narkata, jalanan padat mulai berubah menjadi jalur logging (jalur perlintasan kendaraan pembawa kayu hasil hutan) yang saat itu masih cukup padat kondisinya. Kalau setelah hujan pasti lebih mengerikan lagi.

Syukurlah kami membawa navigator, karena tidak ada patokan nama menuju arah air terjun, dan juga tak ada sinyal maupun warga yang bisa kami tanyakan. Rio menginstruksikan untuk berjalan perlahan menuruni jalan cukup curam didepan kami.

"Kalau nanti hujan, auto nggak bisa naik kita disini," Jelas Cuplis sedikit menakuti.

Rio agaknya tampak kebingungan dan ragu antara kelewatan atau benar. Ada beberapa percabangan yang membuatnya sedikit ragu. Hingga akhirnya kami menemukan jejak-jejak manusia berupa sampah bekas air mineral tertumpuk disana, sehingga kami yakin air terjun didekat sini, ditambah gemericik air dan bau basah yang sudah menguar diudara.

"Ayo, benar sudah disini. Jalannya turun kebawah." Rio menjelaskan dengan yakin, lalu membawa serta bekalnya untuk turun kebawah.

Jalanan curam dan licin, dan aku hanya menggunakan sandal jepit yang sudah aus, sehingga sangat berhati-hati dan berpegangan pohon walau akhirnya sempat terpeleset juga.

Sekitar dua ratus meter turun, akhirnya kami mencapai air terjun Long Lemun yang masih sangat asri, tak ada sampah maupun coret-coretan sama sekali. Sempat khawatir sih, tempat seindah ini akan dirusak oleh pengunjung yang tak bertanggung jawab apabila kelak ramai dikunjungi. Hari itu pengunjung hanya kami bertiga. 

Air terjun ini unik, banyak batu-batuan besar dikolamnya, dan juga dikelilingi oleh hutan yang super asri! Untuk mendekat kearah air terjun, kami harus melompati bebatuan secara berhati-hati agar tidak terjatuh. Air mengalir deras disela-sela bongkahan batu raksasa menuju ke hilir, entah dimana. Agak kebawah sedikit dari lokasi air terjun, kami dapat melihat batu yang menjadi lantai serta bertekstur unik yang dialiri air. Mungkin terbentuk dari tenaga Endogen, aku juga kurang tahu.

Hanya sekira tiga puluh menit, air jatuh mulai terasa. Bukan, ini bukan percikan dari air terjun, karena terasa mengenai tubuh kami secara vertikal. Langit pun sedikit mendung, kami segera bersiap untuk kembali karena khawatir akan terjebak konyol karena kondisi jalan yang kemungkinan akan memburuk.

Sedikit tergesa kami kembali, namun tiba-tiba langit kembali cerah dan membiru. Kendati demikian, aku tak menyuruh agar laju kendaraan diperlahan kembali, aku meminta agar lebih cepat, dengan penuh harapan semoga aku tak ketinggalan mobil tangki BBM dari Muara Wahau menuju Samarinda yang rencananya akan ditumpangi.

"Plis ayo cepetan !" Pintaku deg-degan saat perjalanan sepulang dari air terjun yang konon dijaga oleh orang Dayak Wehea tersebut.

Dan akhirnya kami tiba di Muara Wahau pukul tiga sore dari pukul satu siang bertolak dari Long Lemun. Ternyata benar, aku ketinggalan mobil tangki, karena infonya sudah kembali satu jam yang lalu. Akhirnya akupun harus menginap semalam lagi di Muara Wahau sebelum kembali ke Sangatta.

Alasan yang paling kuat untuk menjelajah Kutai Timur sebenarnya sederhana : Pandemi COVID-19. Yang awalnya memiliki rencana untuk terbang kesana-kemari menjelajah indahnya atap negeri, tetapi semenjak pandemi malah menjadi suatu hal yang ngeri. Pikirku lebih baik menjelajah indahnya lokasi sekitar tempat kerjamu yang terkenal aksesnya sulit dan minim informasi.

Tujuan kami selanjutnya tak jauh-jauh dari lingkup Karst Sangkulirang-Mangkalihat. Kalau sebelumnya barisan Gunung Gergaji di Tepian Langsat, maka sekarang Karst Sekerat yang berada di Kaliorang, berjarak sekitar 85 km dari Sangatta, kearah Sangkulirang. Kami menempuhnya selama dua jam lebih sepuluh menit dengan sepeda motor. Kondisi jalanan sudah banyak yang membaik daripada tahun 2014-2015 yang membutuhkan kemampuan ekstra untuk berkendara disini.

Memang pada awalnya akupun masih buta jalur kesana, hingga pada akhirnya Satria (pemandu saat menuju Ceruk Tewet) memperkenalkanku seorang adik tingkat semasa kuliah, namanya Bali, alias Lado (nama lapangan). Ia  menjelaskan pernah tiga kali ke puncak Batu Putih, sehingga tahu jalurnya dan ia juga ingin kesana lagi.

Selang satu bulan pembahasan Batu Putih dengan Lado, akhirnya kami sepakat kesana tanggal 26-27 September. Ada beberapa kawan yang hendak bergabung dari Bontang, si Lupi, Afif, Andra, dan Otong (yang ini nama lapangan juga).

"Ikut ya, aku dari dulu pengen kesana nggak sempet-sempet. Belum pernah juga main didaerah sana aku." Rengek Andra melalui panggilan suara. Dan ternyata Andra pun bukan nama sebenarnya, Andra adalah singkatan dari Anak Daratan (nama lapangan) dimana julukan itu disematkan gara-gara ia tak bisa berenang saat mengikuti kegiatan pecinta alam.

Perjalananku kali ini bersama teman baru lagi, si Andra dan Om Otong.

"Nggak usah banyak-banyak beli air. Disana ada sumber air bersih, kita kemping disebelahnya sumber air." Lado memperingatkan.

Setelah semua perbekalan dan urusan perut terpenuhi, maka kami langsung tancap gas ke arah pendakian Batu Putih. Saat itu aku hanya membawa carrier dengan kapasitas 35 L karena memang hanya membutuhkan waktu semalam saja.

"Aman saja kok, motor bisa masuk sampai 50 meter sebelum tempat kemping," Ujar Lado. Dan untunglah memang bisa, karena kalau tidak, kami akan berjalan kaki sejauh kira-kira empat kilometer dari jalan raya dengan jalan yang menanjak dan sangat terik. (emang kami ini pemalas)

Jernihnya air setinggi kurang lebih lima  senti diatas mata kaki  orang dewasa menyambut kami saat tiba di pos pertama pukul empat sore. Kami akan bermalam disana. Sebenarnya kita juga bisa bermalam di pos selanjutnya ataupun puncak, akan tetapi sangat jauh dengan sumber air.

"Pernah kita dulu camp disini, ada orang kayak dari perusahaan calon pabrik semen. Mereka tampaknya survei, dan bahasanya nggak bisa kami mengerti. Seperti bahasa Cina begitu." Lado menjelaskan. Benar-benar sesuatu yang mengerikan. Air jernih indikator hidrologi alami yang merupakan anugerah dari Allah,  diberikan dan disimpan melalui Karst tandon raksasa akan dihancurkan dalam waktu tidak lama lagi. Apakah air sejernih ini akan bertahan atau mungkin akan kering?

"Mungkin kalau pabrik semen dibangun, lokasi ini akan ditutup untuk umum. Nggak bisa lagi kita kemping disini. Pohon akan ditebang dan diratakan. Bukit-bukit karst di-blasting untuk bahan baku semen. Dan alam akan membalas pada masanya. Semua akan menjadi dongeng belaka." Ia menambahkan dengan nada lirih.

Aku tak sanggup lagi mendengarnya. Sakit sekali perasaanku saat itu. Sakit. Akupun tak tahu apakah cerita itu hanyalah delusi yang berlebihan atau hal yang akan menjadi nyata. Aku tak mau kehilangan tempat bermain kami, tempat bermain bagi generasi pendatang kelak. Kehilangan air sejernih ini dimasa depan.

Sedikit hancur mood sore itu gara-gara rencana pembangunan pabrik semen. Yang awalnya niat refreshing, malah hancur.

Kegelapan pun akhirnya tiba. Kompor-kompor mulai menyala, mengepulkan asap untuk hidangan santap malam. Sayur bening, tempe goreng tersaji nikmat dan menggoda dikala perut lapar dan hati yang khawatir kehilangan lokasi seindah ini. Andra dan Otong menjadi koki malam itu, memasak dengan lihai.

"Ayo dimakan sudah. Bentar lagi kita mancing," Andra berkata sambil menyiapkan pancingan dan umpan cacing gemuknya. Setelah itu kami pergi berjalan kaki kearah hulu, mencari ikan menyusuri sungai. Akan tetapi, hasilnya nihil. Aku hanya melihat beberapa katak berenang dan bernyanyi disana. Kamipun kembali ke lokasi camp, menyalakan api sembari bercerita kisah kehidupan yang terkadang miris maupun menggelikan. 

Andra dan Otong yang paling banyak bercerita malam itu. Pengalamannya kocak semua, mulai dari hampir dipecat gara-gara kebanyakan main hingga menceritakan pengalaman menyiksa juniornya.

"Dasar senior gila," komentarku takjub. Mereka hanya merespon dengan tawa terbahak-bahak. Muka mereka memang preman, tapi ternyata tingkah mereka unyu juga. Mulai dari membawa boneka beruang dari figur kartun We Bare Bears, selimut Hello Kitty, mengoles minyak kayu putih saat bangun tidur, hingga membawa karpet berbulu.

"Bayi banget," batinku saat itu. Nggak habis pikir, aku yang perempuan saja nggak ada niatan untuk bawa benda unyu seperti itu, tapi...senior yang satu ini memang beda.

"Kalau Andra suka karakter Snoopy. Setiap kepasar kalau ketemu kaus Snoopy, pasti dibelinya juga." Otong membongkar keunyuan lainnya. Andra memamerkan kaus Snoopy warna ungu dengan bangga.

Malam itu terasa sangat panjang dengan derai tawa kami. Kunang-kunang menari disekitaran pelataran kemping, sedikit mereduksi pikiran buruk yang sempat mengganggu tadi.

"Senioooorrr....woooi banguuunn seniooorrr..." Aku berteriak membangunkan Andra dan Otong pukul tujuh pagi. Mereka makin merapatkan selimut dan menggeliat didalamnya. Lalu Otong bangun duluan, ia berusaha membangunkan Andra.

"Mmmh...nggh..."Kulihat Andra mengulet malas didalam selimut. Matanya masih terpejam rapat.

Kompor kami nyalakan untuk merebus air. Sebelum naik kepuncak, menenggak kopi wajib kami lakukan agar semangat tetap membara. Bersamaan dengan itu Andra terbangun dan segera bersiap-siap.

Pukul delapan pagi, perjalanan yang sesungguhnya dimulai. Jarak yang kami tempuh sekitar lima kilometer dengan tanjakan 40-70 derajat. Mirip seperti perjalanan menuju Gua Karim, akan tetapi ini lebih panjang dan ada sesi semi merangkak. Sepanjang jalan didominasi oleh hutan tropis dataran rendah yang rapat dan kelembapan yang tinggi. Sesekali kami temui kayu-kayu lapuk yang ditumbuhi jamur, dan trek panjat dinding seperti di Ceruk Tewet, akan tetapi jauh lebih mudah. Sungguh, treknya nggak main-main, seperti naik gunung beneran ini, bukan bukit biasa.

Sekitar satu kilometer sebelum puncak, vegetasi mulai terbuka dan jalur dipadati dengan batuan lepas berwarna putih, sehingga cukup bahaya bagi pendaki dibawahnya apabila terkena reruntuhan batu. Dan juga trek cukup licin karena rintik hujan mulai datang. Bayangan saat turun pasti lebih menyiksa.

Menuju puncak masih terdapat tali pramuka yang tertambat untuk bantuan naik dijalur bebatuan lepas. Yang kami khawatirkan adalah tali tersebut rapuh dan akan mencelakakan kami.

"Wah nyesel nggak bawa webbing atau tali kalau cuacanya kayak gini. Tahu gini kubawa saja tadi di tenda." Ungkap Satria melihat kami naik penuh perjuangan. Batu, akar, atau apapun yang sekiranya kokoh berusaha kami raih untuk membantu langkah yang kian memberat.

"Penyesalan selalu datang belakangan." Timpalku kepayahan.

Puncak Batu Putih pun berhasil ditapaki setelah enam puluh menit melawan otot lelah kami. Disana tertancap bendera merah putih, dan tampak pilar Karst lainnya. Jalanan hauling tambang, dan gugusan Karst di kejauhan. Ketinggian puncak 573 mdpl. Angin bertiup kencang dan mendung. Rintik hujan mulai terasa. Dari kejauhan tampak hujan yang bergerak mendekati kami.

Otong mulai meracik kopi dengan sedikit tergesa. Kami berada di puncak tak terlalu lama, sekira 30 menit lalu segera turun karena rintik hujan menjadi sedikit ganas. Kabut tipis melintas didepan mata, membuat kami bersabar sebentar untuk turun, karena jalur pasti lebih licin dan samar karena terhalang kabut.

Sungguh, perjalanan turun yang lebih mengerikan. Kalau biasanya bisa menghemat setengahnya, kali ini malah tekor tiga puluh menit. Bagaimana tidak, pikiran dan pandangan dituntut konsentrasi penuh agar tidak celaka. Jalur sungguh licin, ditambah kelupaan tidak membawa sarung tangan, membuat jemariku tergores bebatuan karst disana-sini. Tidak bisa tertawa sama sekali seperti saat menanjak.

"Santai saja turunnya. Selow. Biar yang sampai camp duluan yang masak. Kita tinggal makan." Satria sedikit menghibur, lalu menceritakan perutnya yang mulai keroncongan.  Tak jarang aku dan yang lain terpeleset melawan licinnya jalur. Ditambah perut kemeruyuk dan posisi sling bag-ku yang mengganggu pergerakan, ah sudahlah. Gemetaran sekali saat itu, sungguh. Ini menjadi ujian yang mendebarkan.

"Siapa suruh emangnya main ke hutaaan...capeekk....mending dirumah tidur selimutan..." Andra bernyanyi dengan nada seenaknya. Wajahnya cengengesan

Saat perjalanan turun itulah, Lupi menemukan keberuntungan. Ia dianugerahi nama rimba 'Jangkar' oleh Andra dan Otong karena ia memiliki bekas tato jangkar yang telah dihapus di lengan kanannya. Dan akhirnya kami semua sepakat memanggilnya dengan sebutan Jangkar.

Akan tetapi, di turunan ekstrim superlicin yang terakhir, Satria, Lado dan Otong melakukan aksi heroik. Membawakan tasku, memasang karmantel, dan memanduku untuk berjalan perlahan sambil menggenggam karmantel. 

"Masak dimana kita? Makan siang di air terjun saja ya," Ujar Otong. Satria menyebutnya pesta puncak, yakni pesta untuk menghabiskan logistik yang tersisa agar tidak dibawa pulang kembali. Lokasi yang akan menjadi pesta puncak kami awalnya di air terjun Air Putih, sekitar lima belas menit berkendara dari pos pendakian Batu Putih. Akan tetapi karena saat itu hari Minggu, maka lokasi air terjun dipadati pengunjung, sehingga kami mengurungkan niat untuk makan siang disana.

"Kemana ini? Ganti lokasi saja kah? Rame gini nggak enak," Tawar Otong.

"Kemana?" Balasku.

"Sudah sudah, ke Nyarut saja kah?" Satria memberi solusi. Karena tak ada solusi lain, kami sepakat mengiyakan pesta puncak di Nyarut, lokasinya tak terlalu jauh dari Air Putih, dan kamipun baru mengetahui lokasi itu.

Sebenarnya Nyarut adalah sumber air yang mengalir dan digunakan sebagai sumber air penduduk sekitar. Kondisinya sangat panas karena tidak ada pohon sama sekali. Alhasil kami mendirikan flysheet sebagai naungan. Logistik yang kami sikat saat itu adalah mie, tahu dan telur. Nikmat sekali, terlebih lagi kami makan dalam kondisi super duper lapar karena habis main air yang maha jernih di Nyarut.

Hatiku mencelos ngilu menatap dokumen setebal bantal yang kudapati saat berkunjung ke Dinas Lingkungan Hidup (DLH) Kutai Timur. Ya, AMDAL. Itu dokumen AMDAL (Analisis Mengenai Dampak Lingkungan Hidup) perihal pembangunan pabrik semen di Sekerat, Kaliorang. Aku tak berani membuka-buka dokumen itu, nggak enak dilihat orang, dikiranya kepo. Pembangunan pabrik semen itu...jadi ya?

Aku tak tahu benar mengenai berita simpang siur bahwa karst di Sekerat akan dikeruk dan dihancurkan untuk bahan baku semen. Karst itu tandon air raksasa anugerah dari Allah, kalau diperlakukan seperti itu bagaimana keberlangsungan sumber air bersih di masa-masa mendatang bagi masyarakat di sekitarnya?

Ajakan gowes menuju Sekerat tiba-tiba datang. Akhirnya aku kesana untuk yang pertama kalinya setelah 3 tahun di Sangatta. H-2 aku terdaftar acara tersebut, menurut panitia, acara ini diadakan untuk menfasilitasi warga gowes yang sudah mulai kurang piknik gara-gara pandemi. Acara gowes ini bertajuk Sekerat Bike Challenge, Test your limit : What's Your Level ? Cukup membuat penasaran karena ada istilah 'challenge'.

Sepeda kami loading dari Sangatta menuju gerbang masuk Pantai Sekerat, sekitar 2 jam dari Sangatta. Tentu saja kalau tanpa loading pasti kami bakal teler terlebih dahulu. Dalam 'challenge' kali ini peserta diwajibkan untuk mengaktifkan fitur 'tracking' dari aplikasi Strava untuk mengetahui kecepatan, jarak tempuh maupun elevasi trek yang kami lalui.

"Jauh nggak sih om?" Kepoku kepada om-om yang ditengarai pernah gowes ke rute ini.

Oke, cuma segitu. Aku pun sedikit meremehkan.

Peserta gowes sekitar 30 orang, dengan 5 orang perempuan, ibu-ibu semua dong, yang masih unyu cuma aku aja. Haha. Awal rute memang masih bahagia dan dibumbui tanjakan sedikit, eh lama-lama menjadi bukit. Tanjakan yang sangat panjang dan super tinggi. Satu persatu peserta mulai tuntun bersama. Aku yang awalnya yakin karena sudah 12 speed dan pake cleat, eh pertengahan nyerah juga. Untung saja cleat tidak lupa untuk kulepas walau kondisi sudah ngos-ngosan, kalau kelupaan bisa jatuh nangka (istilah jatuh gedebuk karena lupa belum lepas cleat, sehingga jatuh tidak berdaya).

Ini...23 kilometer seperti ini? Tanjakannya super ngeri!

Tapi menurutku impas lah. Tanjakan puas, turunan juga sangat puas. Ketika turunan curam, aku lakukan pembalasan, hajar tanpa rem dan tanpa ampun. Kayak orang kesetanan. Baru kalau bertemu tanjakan, mewek lagi berharap akan dewa loading.

Trek menuju Sekerat saat itu kondisinya cukup terik. Ada beberapa kali kami melewati persimpangan jalan hauling pertambangan. Lalu dihajar tanjakan lagi. Ada beberapa ruas trek dirimbuni pepohonan nan sejuk. Itu yang paling aku suka! Mendekati pantai Sekerat, sekitar 2 kilometer sudah dipenuhi pemukiman warga dan jalan aspal yang lurus.

Dan akhirnya, aku berhasil mencapai Sekerat selama 2,5 jam. Jarak di Strava menunjukkan 22,21 kilometer. Semangka yang disediakan panitia kusantap dengan rakus, karena tenggorokanku yang sudah kering.

Untuk melepas penat selama pandemi, pantai ini tergolong lumayan. Ada beberapa titik yang masih kotor karena sampah, selebihnya tidak. Air pantai jernih, dan tiket masuk gratis. Pantai ini masuk dalam kecamatan Bengalon, Kutai Timur.

Saat menoleh kebelakang (berlawanan dengan pantai) terhampar perbukitan, (mungkin Karst?) yang menurut info akan segera dibangun pabrik semen di sekitarnya. Aku tak memiliki kapasitas untuk menghakimi proyek tersebut, karena ada sisi positif dan negatif dibalik semua itu. Apapun yang terjadi, semoga ekosistem dimasa mendatang tetap berjalan sebagaimana mestinya.